De Filippijnen als land waar het niet uitmaakt of iemand hetero, lesbisch, biseksueel of een transgender is. Dat is de droom die Anne Lim nastreeft. Vastberaden, al weet ze dat er nog veel werk te doen is. Wie geen hetero blijkt te zijn, wordt in haar samenleving met de nek aangekeken.

‘Ik kom uit een familie met heel traditionele normen en waarden’, vertelt Anne. ‘Vrouwen die verliefd worden op andere vrouwen: dat was not done. Ik groeide op met het idee dat homoseksualiteit – dus ook ikzelf – onnatuurlijk en immoreel was. Dat idee heerst nog altijd in de Filippijnse gemeenschap.’

De armoede en het geweld
De homofobie in haar katholieke land heeft zware gevolgen. Anne: ‘Veel lesbische vrouwen krijgen geen opleiding, geen werk en geen toegang tot gezondheidszorg. Ze leven in armoede en eenzaamheid. Om te overleven zijn ze dikwijls aangewezen op de criminaliteit. Hun zelfvertrouwen is miniem.’

Dat laatste is geen wonder, zegt Anne. ‘Hoe zou jij je voelen als je jarenlang hoort dat je slecht bent? Als je constant haat en afkeer leest in de ogen van anderen? Als je geslagen wordt omdat je op vrouwen valt? En als mannen je verkrachten omdat ze zeker weten dat ze je zo “genezen”? 

De lesbiennes en de gelijkheid
‘Samen met enkele andere lesbische vrouwen richtte ik in 2008 GALANG op. We ondersteunen nu vooral jonge, arme lesbiennes, biseksuele vrouwen en transgenders in de steden van Metro Manila, de dichtstbevolkte regio van het land. We geven hen een steun in de rug.’

De vrouwen leren via GALANG dat er niets mis is met hen. En dat discriminatie hun mensenrechten schendt. Ook krijgen ze steun bij het opzetten van lokale groepen en organisaties. Zoals de Lesbian Alliance Movement (LAM) in één van de armste wijken van het land. Dit is de eerste formele lesbische organisatie in die wijk.

De stem en de heldin
Anne: ‘We willen de komende jaren minstens vijftien jonge vrouwen trainen. Zodat zij op hun beurt ook weer lesbiennes mobiliseren en groepen als LAM oprichten. Via dit soort groepen laten vrouwen samen een stem horen in hun gemeenschap. Steeds meer mensen sluiten zich daardoor aan bij hun strijd.’

In die strijd tegen homofobie en discriminatie werkt GALANG samen met politici, mensenrechtenorganisaties en onderwijsinstellingen. De organisatie geeft zelf ook voorlichtingsmateriaal uit. Zoals een strip over Pamboy, een moderne heldin met lesbische gevoelens.